Une petite visite en avant-première de la nouvelle « Galerie de l’Evolution » à l’Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique a eu lieu ce jeudi 12 février en soirée.

Cette ancienne salle en forme d’auditoire, et ses niveaux à degrés, abritait lors de mon adolescence la collection des « invertébrés fossiles de Belgique » dans de grandes vitrines plates. Elle était un peu mon terrain de jeu, je la parcourais stylo à bille et carnet à la main afin de noter les provenances et les noms des fossiles les plus marquants que je dessinais maladroitement ! En espérant, lors d’hypothétiques futures sorties, trouver aussi bien…

Il y a une petite trentaine d’années, vu l’état de dégradation de l’Institut, cette salle fut « temporairement » fermée au public. Elle devint par la suite un atelier de peinture permettant aux collaborateurs du Muséum de réaliser les fresques nécessitées par les présentations muséographiques.

Il aura fallu attendre près de trois décennies pour lui rendre son éclat d’antan et la réaffecter comme il se doit !

Présentée afin de commémorer dans le faste le 200^ème anniversaire de la naissance de Charles Darwin, et les 150 ans de la première parution de son ouvrage emblématique « De l’Origine des Espèces », cette aile est rouverte au public à partir du vendredi 13 février 2009.

Quelques impressions sur notre visite :

En empruntant les ascenseurs de l’arrière de la salle des dinosaures jusqu’au 4^ème étage, on entre par le haut de la nouvelle aile, en ayant passé un couloir vitré qui montre une partie de la ville de Bruxelles.

Sur la droite en entrant, on a une vue plongeante sur toute la galerie et, au premier plan, les animaux naturalisés illustrant le temps présent.

Puis, une fois passé le « pont » on entame la visite vers la droite, ce qui permet de contempler fossiles et moulages depuis le Précambrien, en passant par le Cambrien, Silurien, Dévonien (bien représenté chez nous), Carbonifère, Houiller aux superbes végétaux, Permien, Jurassique, Paléocène et Eocène.

Le Crétacé est peu représenté, ainsi que l’Oligocène et le Néogène, dommage au vu de la richesse exceptionnelle du sous-sol belge en ces domaines...

Certains fossiles ont été inclus dans des vitrines au niveau du sol, on marche littéralement dessus par l’intermédiaire d’un plancher transparent !

On descend en bout de salle les degrés, ce qui permet de continuer la visite dans l’autre sens, les vitrines verticales tout comme des squelettes suspendus présentent les grosses pièces mésozoïques : crinoïdes, poissons, ichtyosaures, plésiosaures, crocodiles, ammonites.

Encore quelques marches, et on entame le Cénozoïque : bois fossiles thanétiens de Hoegaarden, fructifications de palmiers éocènes trouvées à Bruxelles, fantastiques vertébrés éocènes de Messel dont le Musée de Bruxelles possède la 3^ème collection en terme de richesse : poissons, tortues, crocodiles, serpents, mammifères, oiseaux, chauves-souris, etc.

On passe ensuite l’époque actuelle et ses animaux naturalisés, coquillages, coraux, puis on remonte une volée d’escaliers pour contempler des animaux empaillés, tels qu’ils pourraient avoir évolué dans 50 millions d’années.

Le mélange d’ancien et de moderne, galerie style 1900 et gadgets du 21^ème siècle peut surprendre un peu, mais le tout reste néanmoins harmonieux.

En bref, une bien jolie salle, qui à mon sens est encore plus belle que la pourtant déjà  fameuse galerie des dinosaures ! Une nouvelle réussite indubitable, pour toute l’équipe de l’Institut…

Il faut bien reconnaître que l’arrivée de Claire Pisani à la tête du Muséum lui a indiscutablement insufflé une dynamique qui lui manquait cruellement, auparavant !

Voici un nouvel album photos reprenant les principaux « temps forts » de la visite :

http://www.paleomania.com/album-1307572.html

Les prises de vues ont été présentées approximativement dans l’ordre de la visite, n’hésitez pas à nous rectifier si vous constatez des erreurs.

Et pour terminer, un peu de lecture associée :

http://www.lesoir.be/actualite/sciences_sante/bruxelles-inaugure-sa-galerie-2009-02-12-690214.shtml

http://archives.lesoir.be/darwin-s-8217-expose-a-londres_t-20090211-00LNJ0.a.html?&v5=1

Phil « Fossil »