Plusieurs décennies de collecte et de collection ont eu comme corollaire de me faire amplement préférer le travail « de terrain », au labeur « à la maison ». J’en veux pour preuve les tonnes de fossiles qui attendent encore leur préparation.

Même si le boulot de terrain possède ses côtés négatifs, longue marche, escalades parfois dangereuses, piqûres d’insectes ou de scorpions, morsures de vipères, ronces et autres épineux, aléas météorologiques dont la Belgique n’est pas avare, transport d’outillage souvent pléthorique à l’aller, et en prime complété au retour du poids parfois conséquent des fossiles récupérés, le jeu en vaut largement la chandelle.

Prendre l’air au milieu de la verdure (quand ce n’est pas celui vicié d’une zone industrielle ou portuaire, naturellement), le plaisir de la (re)découverte de sites fossilifères perdus sous les broussailles, le léger coup au cœur quand on voit apparaître la pièce rare ou exceptionnelle, la fatigue et les courbatures en fin de journée, heureusement très atténuées par le souvenir des petites merveilles glanées durant ce jour de recherche ont un puissant effet relaxant.

Quand on se braque sur un ou plusieurs sites paléontologiques, on fait le vide dans son esprit (certaines mauvaises langues affirmeront sans doute qu’il ne s’agit pas là d’une tâche bien difficile en ce qui me concerne), les soucis, problèmes et autres contrariétés restent à la maison. La recherche de fossiles est sans conteste un extraordinaire déstressant.

Par contre, le nettoyage des pièces une fois ramenées chez soi peut s’apparenter à une corvée, si pas un sacerdoce.

Les dents de requins et autres fossiles anversois sont encore plaisants à nettoyer, un simple rinçage à l’eau dans un chinois de cuisine suffit la plupart du temps à éliminer le reste de « gangue ». Reste alors à les laisser sécher quelques semaines avant de les trier.

Les pièces cénozoïques et crétacées recouvertes de boue, de craie ou de sable argileux sont déjà plus longues à préparer, mais restent faciles à traiter, sinon rapides. Des soirées et certains week-ends y passent tout entier.

La préparation des fossiles plus anciens est souvent plus ardue encore, quand il s’agit d’éliminer une gangue dure par des moyens mécaniques (percuteur pneumatique, sableuse) ou même manuellement grâce à des crochets de dentisterie ou de petits marteaux et burins.

Entre le nettoyage de programmes et de données informatiques en journée, et le décrassage des fossiles le soir et le week-end, il y aurait certes matière à ajouter dans mon C.V. : « Technicien de surface, polyvalent et autodidacte » !

La détermination est plus agréable à faire, les rares espèces qui ne sont pas déjà répertoriées dans ma « base de données cérébrale » sont comparées avec les photos disponibles dans une littérature pléthorique ou même sur des sites Internet spécialisés.

Il ne reste plus qu’à confectionner une étiquette et la stocker avec le fossile soit en vitrine, soit dans une alvéole cartonnée qui sera mise en boite de stockage.

Quel plaisir, au bout de toutes ces étapes, de revoir le spécimen bien propre, dûment déterminé et classé !

Même si la collection de fossiles est un hobby fatiguant, parfois frustrant, assurément encombrant, souvent envahissant même, ce passe-temps apporte un plaisir sans cesse renouvelé.

Vive la paléontologie d’amateur !

Phil « Fossil »